현재의 팬데믹은 우리 모두에게 미래를 불확실하게 만들고 있으며, 대서양을 건너 교환을 하는 경우 더욱 그렇습니다. 비자를 받기 위한 행정 절차는 이미 길고 복잡하며, 이제 우리는 서류가 누락되었거나 행정적 문제가 아니라 우리의 의지와 무관하게 글로벌 이동성에 영향을 미치는 바이러스 때문에 비자를 받을 수 없을 수도 있다고 상상해야 합니다. 또한 계획된 자금 조달에 영향을 미칠 수 있는 항공편 취소나 개인적 재정적 손실 가능성에 직면해야 합니다. 그리고 나서 모두가 불가능하다고, 떠나지 않을 것이고, 이것을 계획할 필요가 없으며, 대안을 찾는 것이 낫다고 말합니다.
이 모든 것에도 불구하고, 저와 다른 학생들은 1월 초에 떠날 수 있었고, 우리는 거의 4개월 동안 여기에 머물렀습니다. 이 프로젝트의 실현에 대한 많은 불확실성 이후, 우리는 이제 그것이 가치가 있는지, 우리가 온 것이 옳은 일인지, 그리고 위생적인 조건 때문에 가능한 한 많이 즐길 수 있을지 궁금해하고 있습니다. 저는 전 세계의 모든 교환 학생이 이 문제에 대해 같은 의견을 가지고 있지 않을 것이라고 생각합니다. 왜냐하면 그것은 각자의 인식과 세계 각 지역의 코로나19 상황에 따라 달라지기 때문입니다. 우리에게 플로리다는 이런 경험을 하기에 완벽한 장소였습니다. 이 목적지는 이미 “정상적인” 상황에서 꿈의 기회이지만, 오늘은 더욱 그렇습니다. 여름의 3개월만이 조금 더 활력을 되찾을 수 있었던 프랑스에서 거의 1년 동안 격리된 후, 저는 놀랍게도 사람들이 이 모든 것이 존재하지 않았던 것처럼 사는 상태에 도착했습니다. 저는 이 위기에 대해 주정부가 좋은 결정을 내리는지 여부에 대한 의견을 밝히기 위해 여기 있지는 않겠지만, 제가 말할 수 있는 것은 한 학기 동안 “이전과 같은” 삶을 찾을 수 있게 해 주었다는 것입니다. 제 고향과는 달리 플로리다에서는 거의 모든 것이 열려 있고, 마스크는 실내에서만 의무화되어 있으며, 레스토랑, 바, 클럽은 문을 열고 있으며, 대부분 국가에서 여행이 제한되지 않습니다. 우리는 친구들과 시간을 보내고, 밤에 외출하고, 여행을 다닐 수 있으며, 그저 21세 정도의 젊은 학생들의 삶을 살 수 있고, 이 독특한 경험을 살 가능성이 있습니다.
하지만 이 모든 장점 때문에 프랑스에 있는 친척들과 교류하는 게 복잡해지기도 합니다. 우리의 삶은 극적으로 대조적이거든요. 우리는 마치 아무 일도 없었던 것처럼(대부분 사람들이 사는 방식이기 때문에) 여기서 즐거운 시간을 보내는 반면, 그들은 위생 조치와 봉쇄 때문에 일하거나 공부하는 것 외에는 아무것도 할 수 없습니다. 사랑하는 사람들 대부분은 저를 위해 기뻐하지만, 어려움, 정신적 피로, 사회 생활의 중단, 제한된 삶에 직면해 있는 동안 꿈의 삶으로 보여줄 수 있는 이 삶을 보여주고 공유하는 게 복잡할 때가 있습니다.
하지만 저는 이 경험이 독특하다는 것을 알고 있으며, 현재 상황에서는 이 경험을 할 수 있어서 운이 좋다고 생각할 수밖에 없습니다. 저는 대학 교환학생으로 살 기회가 있는 모든 학생들에게 이 경험을 하라고 조언합니다. 왜냐하면 제 생각에 이 경험은 제 인생에서 가장 아름다운 경험 중 하나이기 때문입니다. 이 경험을 통해 저는 성장하고, 새로운 문화를 발견하고, 새로운 훌륭한 사람들을 만날 수 있었습니다.
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